Sous cette couche de sel, reposent les plus grandes réserves de lithium de la planète - ce métal est notamment utilisé pour les batteries de nos appareils électroniques. Pour le moment, le Salar reste zone protégée, exploitée uniquement pour le sel, extrait par petites quantités, traité et iodé un peu plus loin. L’exploitation du sel est si peu rémunérée - 7 Bolivianos ou 70 centimes d’Euro les 50 kg, que seuls quelques irréductibles la pratiquent encore.

Comme des oasis dans ce désert, la isla del pescado, l’île du poisson, hérissée de cactus. Plus loin, en direction d’Uyuni, un hôtel de sel, transformé en musée, une loi interdisant l’installation de ce type d’infrastructure dans le Salar.

On visite le Salar en 4x4, accompagnés d’un guide. Comme en pleine mer, il est impossible de s’y repérer, quand on ne connaît pas. Les guident trouvent leur chemin grâce aux montagnes que l’on aperçoit au loin, à une centaine de kilomètre de là. On dit que certains, voulant tenter l’aventure seul, y ont laissé la vie.