Les mayas sont vraiment trop forts ! Dès le 10ème siècle, ils avaient déjà inventé le zéro, utilisaient un calendrier de 365 jours et étaient des astronomes hors pair (le cycle de la planète Venus n’avait plus grand mystère pour eux). La visite des cités mayas permet de voir l’étendue de leur connaissance en matière d’architecture notamment.

 

Mais le plus étonnant, c’est l’utilisation qu’ils pouvaient faire de ce savoir. Il serait faux d’imaginer tous les mayas de l’époque comme des érudits : seuls quelques uns étaient “initiés” pour devenir grands prêtres, la majorité des habitants de la cité était laissée dans l’ignorance. La maîtrise de l’astronomie, et la mise en place d’un calendrier annuel, permettaient aux grands prêtres de connaître avec précision la venue prochaine de la période des pluies, par exemple. Leur pouvoir, et leur légitimité, étaient exclusivement fondés sur leur lien supposé avec les divinités, et tous les moyens étaient bons pour entretenir cette illusion. Ainsi, la grande pyramide maya-toltèque de Chichen Itza est-elle construite de telle manière qu’à chaque solstice d’été et d’hiver, le soleil “dessine” un serpent rampant le long d’un escalier. Ce qui apparaissait comme un prodige aux yeux des habitants de la cité (et donc la preuve du lien entre les divinités et le grand prêtre) n’était que le fruit d’une habile connaissance de l’astronomie ... et de sérieuses compétences en architecture, bien entendu !

 

A l’approche de la saison des pluies, le grand prêtre s’adressait du haut de la pyramide pour exiger de la foule des sacrifices humains en l’honneur de Chaac, le dieu de la pluie. Et, miracle, la pluie tombait souvent après ces sacrifices ! Toute la société de la cité reposait donc sur l’exploitation des  connaissances par quelques uns pour maintenir les foules dans un état d’obéissance*. Certains archéologues estiment d’ailleurs que le déclin de Chichen Itza serait lié à une très longue période de sécheresse : incapable de faire tomber la pluie malgré les sacrifices répétés, le grand prêtre aurait perdu toute sa légitimité, entraînant l'effondrement progressif des structures mêmes de cette société.

 

 

* En économie, on appelle ce phénomène “asymétrie d’information”, c’est par exemple ce qui explique pourquoi il est parfois difficile de faire confiance à un agent immobilier, un garagiste ou un chirurgien. Ils possèdent une expertise qui manque souvent à leurs clients. De nos jours et fort heureusement, ils n’exigent plus que des sacrifices financiers ...