J+43 ... Halte à Aréquipa la douce
Aréquipa est entourée de volcans dont un en activité, le Misti. C’est au sommet de ces montagnes que l’on a retrouvé, en 1995, des momies sacrificielles datant de l’empire inca. Il s’agit de corps d’enfants - la plus célèbre et première découverte est surnommée Juanita - retrouvés parfaitement conservés dans la glace, plus de 500 ans après leur mort, entourés d’objets offerts également en offrande. Les incas sacrifiaient ces enfants aux dieux pour les apaiser en cas de tremblements de terre, de guerre, ou lorsque l’Inca était malade. Le sacrifice d’enfants restait donc assez exceptionnel. La petite Juanita est visible dans l’un des musées de la ville, conservée à moins 20 degrés.
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Aréquipa, Pérou
Le monastère Santa Catalina
Ce monastère dominicain est une véritable ville dans la ville, avec des maisons, des rues et des places. Il accueillait, à l’époque coloniale, les héritières des grandes familles espagnoles. Généralement, la seconde fille de la fratrie était destinée à rentrer dans les ordres. Jusqu’en 1870, où une décision du pape les obligeât à adopter la vie en communauté, les soeurs bénéficiaient de nombreux privilèges: elles habitaient de petites maisons avec chambres (les lits étaient placés dans des alcôves afin de les protéger des tremblements de terre), salle à manger, cuisine et dépendances pour les servantes (chaque religieuse pouvait avoir à son service jusqu’à quatre servantes, souvent des esclaves noires). Le monastère ne se visite que depuis une trentaine d’années, et abrite encore une poignée de religieuses. Ces dernières, qui ont fait voeu de silence, s’y promènent en dehors des heures de visite.
Au pied du volcan El Misti, la deuxième ville du Pérou bénéficie d’un climat plus doux que Cusco, et des charmes d’une ville du sud. C’est la pierre volcanique blanche, le sillar, dont le centre ville est construit, qui lui confère ce style bien à part au Pérou. Certains édifices, comme le monastère Santa Catalina, sont également peints à l’aide de pigments naturels de couleur bleue ou rouge.
