J+145 ... Les cités mayas
Difficile de s’imaginer aujourd’hui à quoi pouvaient ressembler ces cités de pierre, qui abritaient au 8ème siècle plusieurs milliers d’habitants.
Nous faisons connaissance avec la civilisation maya en visitant les sites archéologiques de Tonina et de Palenque, dans les basses terres du Chiapas. Lorsqu’ils ont été découverts au début du 19ème siècle, ces sites étaient enfouis sous une végétation inextricable. Sur le site de Palenque, seule une dizaine de temples ont été aujourd’hui “nettoyés”, alors qu’il en compte plus d’un millier en tout!
Les immenses pyramides de pierre, les temples abritant les tombeaux des rois mayas, les palais et les lieux de vie sont encore debout, mais il subsiste à peine quelques traces des ornementations colorées, statues et autres sculptures dont les mayas décoraient leurs temples.
Région du Chiapas, Mexique
Tonina
Tonina
En visitant les sites, on peut voir les indices de l’avancée de cette civilisation qui connaissait l’écriture (contrairement à leurs voisins de l’ouest, les Aztèques), avait inventé le zéro et comptait le temps grâce à un calendrier de 365 jours. Peu belliqueux, les mayas avaient fondé une société organisée autour de la religion. Les cités ont été abandonnées à partir du 10ème siècle, la civilisation sombrant, sans doute à cause de la consanguinité, d’une surpopulation alliée à l’appauvrissement des terres agricoles.
Ce qui rend le site de Palenque impressionnant est sa situation, en pleine forêt tropicale. On peut y entendre, ou même voir les singes hurleurs jouer dans les branches des arbres qui entourent le site.
Palenque
Palenque, au milieu de la jungle